En 2015 Bolivia alcanzó un promedio de aproximadamente 59 MMm³/d de gas natural, cifra que ha caído a cerca de 27 MMm³/d al cierre de 2025, según datos oficiales presentados públicamente por Yacimientos Petrolíferos Fiscales Bolivianos y analistas del sector energético. La contracción de la producción refleja el agotamiento natural de los grandes campos como San Alberto, Sábalo y Margarita-Huacaya, sin descubrimientos comparables que los sustituyan. Para revertir esta tendencia, el analista Raúl Velásquez de la Fundación Jubileo señala que se necesitan identificar “tres megacampos” de gas que aporten nuevos volúmenes significativos a la cadena productiva.

Reservas probadas y perspectivas de importación

Las certificaciones oficiales reflejan la caída de reservas probadas a 3,7 TCF —muy por debajo de los niveles al inicio de la década pasada— y advierten que, sin nuevos hallazgos importantes, Bolivia podría enfrentar la necesidad de importar gas a partir de 2031 para satisfacer la demanda interna. Esta proyección coincide con reportes de diversas fuentes especializadas que documentan la disminución de la oferta y el descenso de exportaciones, especialmente hacia Brasil y Argentina, mercados que históricamente representaron las principales corrientes de divisas para el país. La ausencia de campos de gran volumen además erosiona la base de ingresos fiscales vinculados a regalías y tributos de exportación, exacerbando los desafíos fiscales en un entorno de reservas internacionales limitadas y presiones cambiarias.

Implicaciones fiscales y monetarias

La caída de la producción de gas, motor tradicional de ingresos externos, tiene un efecto directo en la balanza de pagos y la recaudación fiscal de Bolivia. Menores volúmenes exportables se traducen en menores ingresos por impuestos, regalías y divisas, complicando la gestión del déficit fiscal y reduciendo la capacidad de gasto público sin recurrir a endeudamiento o ajustes fiscales. El debilitamiento de la exportación de gas también presiona al Banco Central para mantener estabilidad del tipo de cambio, dado que la reducción de entrada de divisas puede tensar las reservas internacionales y aumentar la volatilidad cambiaria. Esta dinámica financiera y monetaria coloca al sector hidrocarburos en el centro de discusiones sobre sostenibilidad macroeconómica.

Comparativamente, otros países sudamericanos como Argentina con el megayacimiento Vaca Muerta están ampliando significativamente su producción de gas, mientras Brasil refuerza su infraestructura para diversificar fuentes de energía. La incapacidad de Bolivia para descubrir y explotar reservas comparables posiciona al país en una competencia más difícil por mercados regionales de gas natural. Esto podría reducir su participación en la matriz de comercio energético sudamericana y presionar a que Bolivia revise su modelo de inversión en exploración, incluso mediante asociaciones público-privadas o marcos contractuales más flexibles para atraer capital extranjero y tecnología de punta.

La necesidad de descubrir nuevos megacampos de gas natural no es un capricho académico, sino una condición estructural para sostener la producción y las exportaciones que han sido pilares de la economía boliviana. La actual declinación productiva y caída de reservas compromete la estabilidad macroeconómica, reduce ingresos fiscales y presiona el tipo de cambio. Un cambio profundo en la política energética y un marco legal competitivo son indispensables para atraer inversiones de riesgo exploratorio que puedan revertir esta tendencia.