Bolivia e Irán han firmado un acuerdo de cooperación para la exploración y explotación de tierras raras en los departamentos de Cochabamba y Santa Cruz. Este convenio incluye intercambio tecnológico, desarrollo conjunto de proyectos mineros y capacitación de personal boliviano en el manejo de estos minerales estratégicos. ​

El viceministro de Minerales Tecnológicos y Desarrollo Productivo Minero Metalúrgico de Bolivia, informó que el acuerdo abarca la cooperación científica y técnica, permitiendo la participación de empresas iraníes en proyectos de inversión conjunta. Las áreas específicas de interés son Ayopaya, en Cochabamba, con 16.000 hectáreas, y el cerro Manomó, en Santa Cruz, que abarca 12.500 hectáreas. ​

Bolivia posee más de 17 variedades de tierras raras, elementos esenciales en la fabricación de tecnologías avanzadas como baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. Los principales yacimientos se encuentran en Cochabamba, Potosí y Santa Cruz. En particular, el cerro Manomó ha revelado la presencia de 18 minerales raros, según datos del Ministerio de Minería y Metalurgia. ​ La colaboración con Irán se enmarca en la estrategia boliviana de industrializar sus recursos naturales, evitando la simple exportación de materias primas. Este acuerdo podría facilitar la transferencia de tecnología y conocimientos necesarios para el procesamiento y valorización de las tierras raras, agregando valor a la cadena productiva nacional. ​

Sin embargo, la explotación de tierras raras presenta desafíos significativos. A nivel global, la extracción y procesamiento de estos minerales han generado preocupaciones ambientales debido a los residuos tóxicos y la degradación de ecosistemas. Es esencial que Bolivia implemente regulaciones estrictas y adopte tecnologías limpias para minimizar el impacto ambiental y garantizar la sostenibilidad de las operaciones.​

Además, la participación de las comunidades locales en la toma de decisiones es fundamental para asegurar que los beneficios económicos se distribuyan equitativamente y se respeten los derechos de las poblaciones afectadas. La experiencia internacional ha demostrado que la falta de consulta y compensación adecuada puede derivar en conflictos sociales y resistencia a los proyectos mineros.​

La alianza entre Bolivia e Irán representa una oportunidad significativa para el desarrollo económico del país, siempre que se aborden de manera efectiva los desafíos ambientales y sociales inherentes a la explotación de tierras raras. Con una gestión responsable y sostenible, Bolivia podría consolidarse como un proveedor clave de minerales estratégicos en el mercado internacional.