Chile, junto con Argentina, China y otros grandes productores, extrae litio de la salmuera.

La roca dura proporciona una mayor flexibilidad, ya que el litio alojado en el espodumeno se puede procesar en hidróxido de litio o carbonato de litio. También ofrece un procesamiento más rápido y de mayor calidad, ya que la espodumena normalmente contiene un mayor contenido de litio.

La extracción de litio de la salmuera, por otro lado, ofrece la ventaja de menores costos de producción y un menor impacto en el medio ambiente.

La extracción de salmuera también puede enfrentar desafíos relacionados con la disponibilidad de agua y los impactos ambientales en los ecosistemas locales.

CAMBIOS A LO LARGO DE LA HISTORIA

En la década de 1990, Estados Unidos ostentaba el título de mayor productor de litio, produciendo más de un tercio de la producción mundial en 1995.

Sin embargo, Chile finalmente superó a los EE. UU. y experimentó un auge de la producción en el Salar de Atacama, uno de los depósitos de salmuera de litio más ricos del mundo. Desde entonces, la producción de litio de Australia también se ha disparado y ahora representa el 47% de la producción mundial de litio.

China, el tercer productor más grande del mundo, no solo se enfoca en el desarrollo de minas nacionales, sino que también ha adquirido estratégicamente activos de litio por valor de aproximadamente $us 5.600 millones en países como Chile, Canadá y Australia durante la última década.

Además, China actualmente alberga casi el 60% de la capacidad mundial de refinación de litio para baterías, lo que subraya su posición dominante en la cadena de suministro de litio.

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